Nasceu em Prachatitz, na Boêmia (atual República Tcheca), em 28 de março de 1811. Educado no Seminário de Budweis, então pertencente ao Império Austro-Húngaro, e depois em Praga, onde completou os estudos teológicos.

Tendo a sua ordenação adiada devido ao número excessivo de estudantes que ingressam no seminário, foi para Estrasburgo, juntando-se a um projeto missionário para a América, foi para Paris, depois para Havre, de onde partiu para Nova York, onde o bispo da época o ordenou sacerdote em 25 de junho de 1836.

A sua paróquia em Búfalo, a oeste de Nova York, fervilhava de emigrantes, sua igreja não tinha torre nem piso, mas isto não importava, porque passava a maior parte do tempo viajando de cidade em cidade, subindo montanhas para visitar os doentes e celebrando missas sobre mesas de cozinha. Por causa do isolamento da sua paróquia, desejava uma comunidade e assim entrou para os Redentoristas. Ele foi o primeiro a ingressar para a congregação na América do Norte. Fez os votos em Baltimore no dia 16 de janeiro de 1842.

Durante três anos Pittsburgh foi sua residência, com muitos compromissos. Retornando a Baltimore, exerceu seu ministério paroquial na igreja de Santo Afonso, sempre o primeiro a trabalhar e a se sacrificar, sempre o último a descansar, sempre um modelo de observância religiosa regular.

Em 1852 foi nomeado Bispo da Filadélfia. As novas responsabilidades duplicaram o seu zelo pastoral. Superando dificuldades de todo tipo, conseguiu fundar cerca de uma centena de escolas católicas, incansáveis nas visitas pastorais, no contato com as pessoas pobres e trabalhadoras.

Esteve na Itália em 1854 para a proclamação do Dogma da Imaculada Conceição. Escreveu diversas obras, entre as quais um famoso catecismo, muitas vezes republicado. Morreu, de forma súbita, em 5 de janeiro de 1860.