O Venerável Servo de Deus Franz de Castro Holzwarth nasceu em 18 de maio de 1942 em Barra do Piraí – Rio de Janeiro. Após concluir os estudos universitários de direito e obter o título de advogado, inscreveu-se na Ordem dos Advogados do Brasil e passou a exercer a advocacia em Jacareí – São Paulo, em 1968.

Alguns anos depois, superada a recusa e o medo que sentia em relação ao ambiente carcerário, começou a colaborar com a Associação de Proteção e Assistência aos Condenados, fundada por Mario Ottoboni em São José do Campos, para recuperação e reintegração de presos. Ele entendeu que essa era sua vocação de leigo. Em 1975 ingressou formalmente na Associação, dedicando todo o seu tempo livre ao apostolado na prisão e preparando os presos para receberem o sacramento da Confirmação. Com profunda simplicidade, humildade e prudência, ouvia os presos e as suas histórias, rezava com eles e testemunhava-lhes a sua fé, numa relação crescente de confiança recíproca. Em nome da esperança cristã, ele estava firmemente convencido da possibilidade de sua reabilitação pessoal, social e religiosa. Começou a exercer essa atividade apostólica, além de São José do Campos, também no presídio de Jacareí.

Em 14 de fevereiro de 1981, eclodiu no presídio de Jacareí uma revolta de doze presos que, exigindo meios e garantia de fuga, mantiveram com eles alguns reféns. Intervindo a Polícia Militar no local, foi pedido a ele e a Mario Ottoboni para assumirem um papel de mediação. Um primeiro grupo de reféns foi libertado. Vendo, porém, que a situação tinha chegado a um impasse e, de fato haviam certos atos de intimidação, de ambos os lados, e o clima se tornava cada vez mais tenso, Franz de Castro Holzwarth, para sair do impasse que se instalara e evitar desfechos piores para todos, deu um passo a mais na proposta, sem que ninguém lhe sugerisse ou impusesse, que ele mesmo assumisse o lugar de um dos reféns, um agente da Polícia Militar.

E assim, uma vez que só ele ficou com os revoltosos, os soldados começaram a atirar e ele, junto com vários detentos, foi atingido por mais de vinte tiros e foi morto.