Filha de humildes agricultores, nasceu em Corinaldo, província de Ancona, Itália, em 1890. Órfã de pai aos 10 anos, cuidava de quatro irmãos menores e dos afazeres da casa, enquanto Assunta, sua mãe, procurava ganhar o sustento da família no árduo trabalho do campo. Toda entregue ao trabalho e à piedade, crescia em ambiente pobre e difícil.

Tentada muitas vezes por um rapaz, o jovem Alexandre Serenelli, que procurou seduzi-la, rejeitou toda aceitação do pecado e morreu mártir da pureza, a golpes de punhal, perdoando e oferecendo a vida por seu matador. Tinha 12 anos.

Arrependido do crime, Alexandre assim escreveu no fim de sua vida: “Estou velho, com quase 80 anos, e prestes a terminar minha vida na terra. Olhando para o meu passado, reconheço que na minha mocidade segui um caminho errado: o caminho do mal que me levou à desgraça… Aos 18 anos, cometi o meu crime passional, cuja lembrança hoje me aterroriza. Maria Goretti, agora santa, foi o anjo bondoso que a Providência pôs nos meus passos. Ainda trago impresso no coração suas palavras de repreensão e de perdão. Rezou por mim, intercedeu por mim, seu assassino. Passaram-se 27 anos na cadeia. Se não fosse menor de idade, teria sido condenado por toda a vida. Aceitei a sentença merecida; resignado, expiei a minha culpa. Maria Goretti foi verdadeiramente a minha luz, a minha protetora. Com o seu auxílio comportei-me bem e procurei viver honestamente, quando de novo a sociedade me recebeu entre os seus membros.

Os filhos de São Francisco, os Capuchinhos, acolheram-me com a caridade seráfica, como irmão. Estou com eles desde 1936. Agora espero serenamente o momento de ser admitido à visão de Deus, de rever e abraçar os meus entes queridos, e de estar perto do meu Anjo protetor e da sua querida mãe, a senhora Assunta”.

Foi canonizada por Pio XII, em 1950. A sua mãe, aos 84 anos, pôde participar com quatro filhos da canonização da filha, realizada pelo Papa Pio XII, em 1950.