São Francisco de Assis nasceu na cidade de Assis, Úmbria, Itália, em 1182. Pertencia à burguesia, e dessa condição tirava todos os proveitos. Como seu pai, tentou o comércio, mas logo abandonou a ideia por não ter muito jeito. Sonhou, então, com as glórias militares, procurando dessa maneira alcançar o status que sua condição exigia. Contudo, em 1206, para espanto de todos, Francisco de Assis abandonou tudo, andando errante e maltrapilho, numa verdadeira afronta e protesto contra sua sociedade burguesa. Entregou-se totalmente a um estilo de vida fundado na pobreza, na simplicidade de vida, no amor total a todas as criaturas.

Com alguns amigos deu início ao que seria a Ordem dos Frades Menores ou Franciscanos. Com Santa Clara, sua dileta amiga, fundou a Ordem das Damas Pobres ou Clarissas. Em 1221, sob a inspiração de seu estilo de vida nasceu a Ordem Terceira para os leigos consagrados.

Após visitar o Oriente na busca infrutífera pelo martírio, passou a vida imitando seu Divino Mestre – ora pregando às multidões, ora na solidão em jejum e contemplação. Durante um desses retiros, recebeu nas mãos, pés e lado a marca das cinco chagas ensanguentadas – estigmas – de Jesus.

O Pobrezinho de Assis, como era chamado, foi uma criatura de paz e de bem, terno e amoroso. Amava os animais, as plantas e toda a natureza. Poeta, cantava ao Sol, à Lua e às Estrelas. Sua alegria, sua simplicidade, sua ternura lhe granjeou estima e simpatia tais que fizeram dele um dos santos mais populares e queridos dos nossos dias. Sua visão otimista da criação, seu amor à pobreza, seu espírito evangélico inovador e reformador em plena adesão à Igreja, são mensagens vivas para o mundo atual.