Santa Pelágia integrara uma companhia de comediantes em Antioquia, mesmo ainda na condição de catecúmena; porém, mais tarde renunciou a profissão e se tornou uma verdadeira penitente. O patriarca de Antioquia reuniu um concílio de bispos na cidade, e São Nono, entre eles, recebeu a missão de anunciar a palavra de Deus ao povo. Assim, pregou diante da igreja de São Juliano mártir, na presença de outros bispos. Durante o sermão, Pelágia passava por ali ricamente adornada de joias, e sua beleza, elevada pela elegância do vestido, atraiu a atenção de toda a assembleia, exceto os bispos, que desviaram seu olhar de objeto tão escandaloso; porém Nono, olhando detidamente para Pelágia, gritou em meio ao seu discurso: “O Todo-Poderoso em sua infinita bondade exibirá sua misericórdia mesmo a essa mulher, obra de suas mãos!”

A estas palavras, ela se deteve subitamente, e, juntando-se ao povo, ficou tão tocada de remorso por sua vida criminosa, que se derramou em lágrimas; e imediatamente após o sermão buscou a Nono, implorando-lhe que a instruísse a como expiar seus pecados e preparar-se para a graça do batismo. A santa penitente distribuiu todos os seus bens entre os pobres, mudou seu nome de Margarete para Pelágia, e decidiu passar o restante de sua vida na prática da oração e da penitência.

Após seu batismo, recebido pelas mãos de Nono, ela se retirou para Jerusalém e, tomando o véu religioso, enclausurou-se em uma gruta no Monte das Oliveiras. Focas, um monge de Creta, no relato de sua viagem à Palestina em 1185, descreve o monte e a gruta onde a santa concluiu o martírio de sua penitência, e onde suas relíquias encontram-se preservadas em uma urna.