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No extremo oriente da Ásia, nas regiões do Vietnã de hoje, o Evangelho já vinha sendo anunciado desde o século XVI. Entre os evangelizadores são contados os Frades da Ordem dos Pregadores, naturais da Espanha e membros da Sociedade das Missões Estrangeiras de Paris, que obtiveram abundantes frutos. Contudo, nos séculos XVII, XVIII e XIX, mais precisamente de 1625 a 1886, excetuados breves períodos de paz, os governantes dessas regiões tudo fizeram para despertar o ódio contra a religião cristã e os discípulos de Cristo. Quanto mais perseguidos, maior o fervor cristão, tendo como resultado um elevadíssimo número de mártires.

São Columbano nasceu em 543, na Irlanda. Desde tenra idade mostrou clara inclinação para a vida consagrada. Tendo abraçado a vida monástica, partiu para a França, onde fundou muitos mosteiros que governou com austera disciplina. Ao sair da Irlanda em companhia do monge e Santo Gall, percorreu a Europa Ocidental. Algumas vezes era rechaçado, outras acolhido. Deixou rastro de fundação de mosteiros e abadias, dos quais resultaram em resplendor cultural e religioso dignos de toda louvação. Esses mosteiros foram o foco da cultura cristã francesa na época.

Conhecido como Clemente Romano, foi o terceiro sucessor de Pedro na Sé de Roma, governou a Igreja durante os últimos 10 anos do primeiro século, e é na Igreja do primeiro século uma figura de primeira grandeza.

Segundo alguns, era judeu; segundo outros, escravo liberto, e não é certo que tenha sido o colaborador nomeado por Paulo (Fl 4,3). O tempo em que esteve à frente da Igreja (92-102) foi marcado por uma relativa paz e tolerância por parte dos imperadores Vespasiano e Tito. O cristianismo começava a se difundir entre a nobreza romana, entretanto, surgiam também as primeiras dissensões internas.

Segundo a “Passio Sanctae Caeciliae”, Santa Cecília pertencia à mais antiga nobreza romana. A seu respeito diz a Liturgia das Horas: O culto de Santa Cecília, em honra da qual no século V foi construída em Roma uma basílica, difundiu-se por causa de sua Paixão (descrição de seu martírio). Nela Santa Cecília é exaltada como o modelo mais perfeito de mulher cristã, que por amor de Cristo professou a virgindade e sofreu o martírio.

É uma das festas mais caras ao Oriente, que a celebra desde o século VI. Só a partir do século XIV, Roma aceitou-a em seu calendário. Para os orientais a “Theotokos” (Mãe de Deus) é o verdadeiro templo em que Deus, rejeitando o antigo culto, pôs a sua salvação. Para os ocidentais (recebida a “tradição” do Proto-Evangelho de Tiago), Maria é uma prodigiosa menina, que realiza exemplar “consagração” a Deus.

A Bem-aventurada Clélia Merloni nasceu em Forli, na Itália, em 10 de março de 1861. À medida que crescia, se sentia sempre mais atraída para a oração e a intimidade com Deus do que para a vida social da elite ou administrar os negócios da família, conforme o desejo do seu pai.

Mulher inteligente, dotada de muitas qualidades, respondeu com grande generosidade ao chamado de Deus, consagrando-se totalmente ao Senhor na vida consagrada.

São Roque González nasceu em Assunção, Paraguai, em 1576, filho de pais espanhóis, de elevada posição e de autêntico cristianismo. Desde cedo Roque se preocupou com a sorte dos indígenas, cuja língua dominava. Sentia, mais que tudo a exploração indigna e inumana, de que os nativos eram alvo constante da maioria dos “encomendeiros”. Foi ordenado sacerdote em Assunção, contando apenas 22 anos de idade.

A memória da Dedicação das Basílicas dos Santos Apóstolos Pedro e Paulo é nova oportunidade, a quarta do ano, para se refletir sobre a figura e a obra dos Príncipes dos Apóstolos e também sobre o culto excepcional a eles tributado através dos séculos.

A Basílica Vaticana de São Pedro, erigida por Constantino no século IV sobre o túmulo do apóstolo Pedro e consagrada pelo Papa Silvestre, foi demolida no século XVI, uma vez que estava ameaçada de ruína; no mesmo local foi logo reconstruída outra mais esplendida que Urbano VIII reconsagrou a 18 de novembro de 1626. Representa em Roma o Patriarcado de Constantinopla.

Nasceu no ano de 1207. Era filha do rei húngaro, André II. Havia sido prometida em casamento ao príncipe Luís, filho de Herman, duque hereditário da Turíngia. Conta-se que aos 4 anos foi levada num berço de prata para o castelo de Marburgo, onde a esperava o noivo de 11 anos. Casaram-se nove anos depois e tiveram três filhos, tendo a primeira criança aos quinze anos.

Aos 20 anos, ficou viúva. Foi cruelmente perseguida pela sogra, ciumenta do amor que seu esposo lhe devotava, e pela corte, que não tolerava seu desapego e sua simplicidade evangélica. Às acusações, ela respondia: “Como poderia usar uma coroa tão preciosa diante de um rei coroado de espinhos?”

Santa Margarida nasceu na Hungria, em 1046, quando lá estava exilado seu pai, o herdeiro inglês Edward Aetheling. Indo à Inglaterra, foi depressa obrigada a refugiar-se na Escócia, onde casou-se com Malcom III, rei da Escócia. Deste casamento nasceram oito filhos e foi sumamente solícita pelo reino e pela Igreja; aliava a oração e o jejuns à generosidade para com os pobres, dando assim exemplo admirável de esposa, mãe e rainha.