São João Gualberto nasceu em Florença, na Itália, por volta do ano de 995, e descendia de família nobre e rica. Ao encontrar-se com o assassino de seu irmão, em um local que impossibilitava evitar o confronto, foi tomado de ódio e de vingança. Mas seu adversário, que se encontrava totalmente despreparado para lutar, caiu aos seus joelhos com os braços estendidos em forma de cruz e lhe implorou, pelo amor da santa Paixão de Nosso Senhor, que era celebrada naquele dia, que lhe poupasse a vida. São João Gualberto o perdoou de forma heroica.

Saindo dali, São João Gualberto entrou na Igreja de São Miniato; e enquanto rezava, a imagem de Nosso Senhor Crucificado, diante da qual estava ajoelhado, curvou a cabeça em sua direção como para confirmar-lhe o perdão. Abandonando o mundo, entregou-se à oração e à penitência na Ordem Beneditina. Fiel aos seus propósitos, dentro de pouco tempo era, entre os religiosos, o primeiro em virtude e perfeição cristã.

Tempos depois, ameaçado pelo próprio abade e pelo Bispo de Florença, os quais acusara de corrupção, São João Gualberto fundou a chamada Ordem dos Valombrosanos, nome tomado de Vale Ombrosa, região situada a alguns quilômetros de Florença, onde estabeleceu seu primeiro mosteiro, iniciando uma reforma monástica que rapidamente se difundiu em outros mosteiros. Os monges estavam unidos pelo vínculo da caridade e dos costumes e o fizeram Abade.

Lutou bravamente contra o vício da simonia e do nicolaísmo, e de muitas formas promoveu a causa da fé na Itália. Dele restam duas cartas: uma endereçada a Ermanno, Bispo de Volterra, outra sobre a caridade e união fraterna endereçada aos seus monges. Morreu em 12 de julho de 1073, na Abadia de Passignano, onde está sepultado. No ano de 1193, o Papa Celestino III inscreveu-o no álbum dos Santos.