Irmã Maria José Bezerra de Melo nasceu em 5 de outubro de 1874, na comunidade de Cacimba de Dentro, no município de Palmeira dos Índios, em Alagoas. Aos 21 anos, ingressou no Instituto das Irmãs Franciscanas de Nossa Senhora do Bom Conselho, na cidade de Bom Conselho, em Pernambuco. Em 1908, emitiu seus votos perpétuos, aos 34 anos. A partir de então, dedicou sua vida à educação e à fundação de novas comunidades religiosas, com atuação destacada no Nordeste.

Em 1937, participou da criação do Colégio Santa Águeda, em Ceará-Mirim, no Rio Grande do Norte. Após atuar na fundação de escolas em Natal e Nova Cruz, retornou definitivamente a residir em Ceará-Mirim em 1952, aos 78 anos.

Colaborou de forma decisiva para a construção da história da congregação, atuando como cofundadora de cinco casas religiosas e colégios.

Faleceu em 14 de janeiro de 1970, aos 96 anos. Seu corpo foi sepultado inicialmente no Cemitério Santa Águeda, em Ceará-Mirim, e, anos mais tarde, transladado para a igreja matriz da cidade, o Santuário de Nossa Senhora da Conceição.

Seu legado é reconhecido como um testemunho de “santidade no cotidiano”, marcado pela humildade e pela caridade silenciosa.