Santa Macrina nasceu no ano 327 na cidade do Ponto, na Grécia. Era a mais velha dentre os dez filhos de São Basílio, o Velho, e Santa Amélia. Criada nos mais elevados sentimentos de piedade, após a morte do pai consagrou sua virgindade por voto a Deus, e tornou-se uma grande auxiliar de sua mãe na educação de seus irmãos. São Basílio, o Grande, São Pedro de Sebaste, São Gregório de Nissa e outros aprenderam com Santa Macrina seu precoce desprezo pelo mundo, seu temor ante as tentações, e sua dedicação à oração e à Palavra de Deus. Ela induziu a mãe a concordar com a fundação de dois mosteiros, um masculino e outro feminino, próximo a Ibora, no Ponto. O dos homens foi governado por São Basílio e por São Pedro. Para o mosteiro das mulheres, Santa Macrina escreveu uma regra com admirável prudência e piedade, e estabeleceu ali o amor e o espírito da mais universal pobreza, bem como o desapego do mundo, a mortificação, a humildade, e a constante oração e cântico de louvor.

Após a morte de Santa Amélia, ela livrou-se de tudo o que restara de seus bens em favor dos pobres, e, como as demais monjas, passou a viver do que ganhava pelo simples trabalho manual. São Gregório de Nissa prestou-lhe uma visita, após uma ausência de oito anos, e a encontrou vítima de uma febre terrível, deitada sobre duas tábuas. São Gregório encontrou incrível ânimo e consolo nas palavras piedosas e nos ardentes suspiros de amor e penitência com que sua santa irmã se preparava para a hora derradeira. Após se armar com o Sinal da Cruz, ela expirou calmamente. Tamanha era a pobreza da casa, que ali não se encontrou nada para lhe cobrir o corpo quando ele foi carregado ao túmulo, senão seu capuz e um véu grosseiro; no entanto, São Gregório a envolveu em seu manto episcopal. Araxo, bispo local, e São Gregório lideraram a procissão do funeral, que contava com o clero, monges e monjas, em dois coros separados. Toda a companhia caminhava entoando salmos, enquanto carregavam tochas. Os santos restos mortais foram transportados à igreja dos Quarenta Mártires.