João Batista Montini nasceu em Concesio, nas proximidades de Bréscia, em 26 de setembro de 1897, no seio de uma família católica, muito comprometida com a política e a sociedade. Em 1916, entrou para o seminário em Bréscia e, quatro anos depois, recebeu a ordenação sacerdotal. Foi enviado a Roma para continuar os estudos.

Em 1923, recebeu seu primeiro encargo pela Secretaria de Estado do Vaticano, que o designa à Nunciatura Apostólica de Varsóvia. Participou das atividades de estudantes universitários católicos, organizadas pela FUCI, da qual foi assistente eclesiástico nacional, de 1925 a 1933.

Em 1954, tornou-se Arcebispo de Milão. Com isto, demonstrou o verdadeiro pastor oculto em si, dedicando atenção especial aos problemas do mundo do trabalho, à imigração e às periferias: promoveu a construção de mais de cem novas igrejas. Recebeu a púrpura cardinalícia de João XXIII, em 15 de dezembro de 1958, e participou do Concílio Vaticano II, onde apoiou, abertamente, a linha reformadora. Após a morte de João XXIII foi eleito Papa, em 21 de junho de 1963, escolhendo o nome de Paulo VI.

Um dos objetivos fundamentais de Paulo VI foi dar continuidade à obra do seu predecessor. Por isso, retomou os trabalhos do Concílio Vaticano II, conduzindo-os com atenciosas mediações, favorecendo e moderando a maioria reformadora, até à sua conclusão, em 8 de dezembro de 1965. Coerente com a sua inspiração reformadora, atuou uma profunda ação transformadora das estruturas do governo central da Igreja, criando novos organismos para o diálogo com os não cristãos, instituindo o Sínodo dos Bispos.

Faleceu em 6 de agosto de 1978. Foi proclamado bem-aventurado, em 19 de outubro de 2014, e canonizado em 14 de outubro de 2018.