Natural do País Basco, na Espanha, Inácio López de Loyola, era cavaleiro impetuoso e viveu na corte e no exército. Ferido no cerco de Pamplona, durante a convalescença, não encontrando leituras de canalaria, de que era apaixonado, descobriu Jesus Cristo na vida dos santos. Então quis dar-se a Cristo na Igreja. Amadureceu na conversão no Mosteiro de Montserrat, iniciando-se na devoção moderna, sobretudo lendo a Imitação de Cristo na gruta de Manresa, onde teve experiências místicas e lançou as bases de seu famoso livro, os Exercícios Espirituais.

Estudou filosofia e teologia em Paris, onde fundou a Companhia de Jesus, e em Veneza, onde foi ordenado sacerdote. Estabelecido em Roma, colocou sua companhia, como um exército, à disposição do Papa para a defesa da fé, reforma da Igreja e obra missionária. Intensa e vasta foi a ação apostólica de Inácio e seus colaboradores.

Abriu os seus confrades à cultura teológica e à cultura humana, a ponto de poder representar a Igreja no campo das ciências e do pensamento moderno, e fez deles ilustres educadores.

Hoje compreendemos melhor a figura de Santo Inácio à luz de seu profundo espírito de doação, da mística do serviço, de seu otimismo e dinamismo orientados para a “maior glória de Deus” na Igreja e para a Igreja. A ascética Inaciana se esforça por criar nos fiéis mentalidade cristocêntrica. Santo Inácio assimilou Cristo na oração psicológica, na obediência e na santidade de vida. Apresentou um modo novo de imitar a Cristo, que fará escola para novas ordens e congregações religiosas, movimentos de apostolado e espiritualidade.