Padre Léo Tarcísio Gonçalves Pereira, filho de Joaquim Mendes Pereira e Maria Nazaré Guimarães, nasceu em 9 de outubro de 1961, em Delfim Moreira/MG, no vilarejo conhecido como Biguá, em uma família humilde.

Na juventude, trabalhou como torneiro mecânico nem uma fábrica de armas, em Itajubá/MG. Em 1982, ingressou no Seminário da Congregação dos Sacerdotes do Sagrado Coração de Jesus – Dehonianos, na cidade de Lavras/MG. Foi ordenado sacerdote em 1990. Atuou na formação de novos religiosos e sacerdotes, além de trabalhar na área da educação. Em 1995, fundou a Comunidade Bethânia, cujo carisma é o acolhimento de pessoas marginalizadas, dependentes químicos e prostituídas.

Seu carisma tornou-se amplamente conhecido no Brasil, por meio de sua grande atuação na Renovação Carismática Católica. Foi pregador de multidões, desde o tempo de sua formação presbiteral. Participou de cenáculos e vários outros encontros. Com seu jeito alegre e irreverente de ser, apaixonado pela Sagrada Escritura, utilizava exemplos concretos e simples do dia a dia para tocar os corações mais endurecidos. Sua linguagem simples prendia a atenção do ouvinte e, ao mesmo tempo, convidava-o a uma experiência íntima com a pessoa de Jesus, não apenas racional, mas também afetiva.

Atuou como verdadeiro profeta do Coração de Jesus em vários meios de comunicação. Publicou 27 livros, participou de programas católicos de televisão na Associação do Senhor Jesus, em Valinhos/SP, e, posteriormente, no Sistema de Comunicação Canção Nova, em Cachoeira Paulista/SP.

A impressionante lista de realizações deste sacerdote, como um dos mais importantes pregadores católicos do Brasil, assim como a assistência espiritual e social, por meio da Comunidade Bethânia, deu-se por conta de um ardor missionário. Padre Léo ofereceu um diagnóstico preciso da sociedade moderna e uma perspectiva concreta de atuação social.

Após onze meses de luta conta um câncer do sistema linfático, Padre Léo faleceu no dia 4 de janeiro de 2007, deixando uma herança fecunda e um testamento de fé.