Dom Vital nasceu em 27 de novembro de 1844 no Sítio Jaqueira do Engenho Aurora, atual município de Pedras de Fogo, estado da Paraíba.

Frequentou o renomado Colégio do Benfica, em Recife e, despertando para a vocação religiosa e sacerdotal, ingressou no Seminário de Olinda em 1861.

No ano seguinte, foi enviado para estudar no Seminário de São Sulpício, na França. Estando em Paris, decidiu deixar a vida diocesana e ingressar na Ordem dos Frades Menores Capuchinhos, em 1863, recebendo o nome religioso de Frei Vital Maria de Pernambuco. Emitiu a profissão religiosa em 19 de outubro de 1864 e foi ordenado sacerdote em 2 de agosto de 1868.

Em 1869 foi enviado ao Brasil para a Missão que os Capuchinhos franceses assumiam em São Paulo. Ali se dedicou ao ensino no seminário e atuou como capelão das Irmãs de São José, na cidade de Itú. Foi sagrado Bispo de Olinda em 17 de março de 1872, na Catedral de São Paulo. Durante o seu pastoreio escreveu várias cartas circulares e pastorais, realizou visitas em várias paróquias e destacou-se pela defesa da fé católica diante das investidas maçônicas. Por sua defesa da fé, foi chamado o “Atanásio brasileiro”.

Lutou incansavelmente em defesa da fé católica e da Igreja por isso foi intimado e preso pelo governo imperial em 1874. Foi levado ao Rio de Janeiro e recolhido ao Arsenal da Marinha. Foi julgado e condenado a quatro anos de prisão com trabalhos forçados. Devido a pressão eclesial e popular, o imperador acabou por comutar a pena imposta para prisão simples.

De volta à Olinda, continuou seus serviços pastorais, mas, em 1877, sentiu-se muito doente, em decorrência dos sofrimentos da prisão, sendo aconselhado a ir à França buscar tratamento. Estando lá, a situação piorou e Dom Vital acabou por falecer em 4 de julho de 1878. Há quem suspeite que ele tenha sido envenenado ao longo do tempo.