O cristianismo foi introduzido no Japão por São Francisco Xavier, por volta de 1549. Poucos anos depois, surgia uma verdadeira multidão de cristãos, entre os quais, São Paulo Miki e seus companheiros.

São Paulo Miki nasceu no Japão por volta dos anos 1564 ou 1566. Catequista, ingressou na Companhia de Jesus, ordenando-se sacerdote. Sua pregação foi cumulada de frutos de conversão e de testemunhos maravilhosos.

Ao eclodir a perseguição contra os católicos, São Paulo Miki e seus 26 companheiros foram feitos prisioneiros, submetidos a torturas e, depois, crucificados em Nagasaki, em 1597.

Seis deles eram missionários franciscanos, vindos da Espanha, três eram jesuítas japoneses, e, os outros, leigos. Havia entre eles três adolescentes, de 11 a 15 anos de idade.

Antes de morrer, São Paulo Miki afirmou: “Se aqui cheguei a este grave momento, espero que ninguém tenha dúvidas quanto à minha sinceridade ou pense que eu estou mentindo. Por isso eu lhes digo: Não há outro caminho de salvação a não ser Cristo Jesus. Perdoou a todos e entregou a sua alma a Deus”.

São estes os seus nomes: João de Goto Soan, Tiago Kisai, religiosos da Companhia de Jesus; Pedro Batista Blásquez, Martinho da Ascensão Aguirre, Francisco Blanco, Presbíteros da Ordem dos Frades Menores; Filipe de Jesus de las Casas, Gonçalo Garcia, Francisco de São Miguel de la Parilla, Religiosos da mesma Ordem; Leão Karasuma, Pedro Sukejiro, Cosme Takeya, Paulo Ibaraki, Tomé Dangi, Paulo Suzuki, catequistas; Luís Ibaraki, Antônio, Miguel Kozaki e Tomé, seu filho, Boaventura, Gabriel, João Kinuya, Matias, Francisco de Meako, Joaquim Sakakibara, Francisco Adauto, neófitos.

São os primeiros mártires de Extremo Oriente.