O que sabemos sobre Santa Léia chegou-nos pelos escritos de São Jerônimo. Ela fazia parte do círculo das nobres mulheres romanas, que tinham como mestre de Sagrada Escritura a São Jerônimo. Jovem ainda ficou viúva e não mais quis casar-se. Retirou-se para um mosteiro em Roma, do qual veio a ser superiora. Segundo Jerônimo, vivia com extrema simplicidade e desprendimento. Deixou de lado a vaidade, as pérolas e o rico mobiliário e trocou as vestimentas nobres por vestidos de saco.

No mosteiro, escolhia sempre fazer os trabalhos mais humildes, procurando sempre agir como uma serviçal das outras irmãs. Passava noites rezando, fazia jejuns. Praticava a caridade para com os pobres sempre de maneira escondida, para não receber elogios de ninguém. Por causa de sua vida santa, foi eleita abadessa do mosteiro e permaneceu no cargo até sua morte, sendo sempre um exemplo de amor, de bondade, de sabedoria e de humildade.

Faleceu no ano 384. Logo após sua morte, Santa Léia passou a ser venerada por uma multidão de pessoas que foram beneficiadas pela sua caridade.