Nasceu em Lourdes, na França, em 7 de janeiro de 1844. Chamava-se Maria Bernarda e sua família era camponesa, religiosa e muito humilde. Desde a infância ela tinha problemas de saúde, não sabia ler, mas tinha aprendido a rezar o terço, o que fazia diariamente.

No dia 11 de fevereiro de 1858, Nossa Senhora apareceu-lhe vestida de branco, faixa azul na cintura, terço entre as mãos, e a chamou para rezar. Estas aparições se repetiram até 16 de julho, na gruta de Massabielle, nos montes Pirineus, e Nossa Senhora se proclamava: “Eu sou a Imaculada Conceição”.

Após as aparições, Bernadete ingressou no convento das Irmãs de Nevers, onde viveu 13 anos, muitas vezes incompreendida e tratada com dureza pelas superioras e co-irmãs.

Acometida de tuberculose, aos poucos consumida por uma cárie óssea, Bernadete morreu no dia 16 de abril de 1879. Morreu pronunciando a oração de súplica a Maria: “Santa Maria, Mãe de Deus, rogai por mim, pobre pecadora”.

Em 1925, Pio XI proclamou-a bem-aventurada. Foi canonizada no dia 8 de dezembro de 1933, dia da Imaculada Conceição.