O ilustre martírio destes santos aconteceu em Roma, sob o Imperador Antonino. Os sete irmãos eram os filhos de Santa Felicidade, nobre e piedosa viúva cristã de Roma que, após a morte do marido, servia a Deus em estado de continência e dedicava-se totalmente à oração, jejum e obras de caridade.

Isto despertou a fúria dos sacerdotes pagãos, os quais foram se queixar junto ao imperador sobre a ousadia de Felicidade, que ao praticar publicamente a religião cristã afastava muitos do culto aos deuses imortais, guardiões e protetores do império; alegavam que, para aplacar esses falsos deuses, era necessário obrigar essa senhora e seus filhos a oferecer-lhes sacrifício. Públio, o prefeito de Roma, mandou que a mãe e seus filhos fossem detidos e levados à sua presença, e, dirigindo-se a ela, disse: “Tem piedade de tuas crias, Felicidade; estão na flor da juventude, e podem ainda aspirar às mais altas honrarias e favores”. A santa mãe respondeu: “Tua piedade não passa de impiedade, e a compaixão a que me exortas me tornaria a mais cruel das mães”. Então, dirigindo-se aos filhos, disse-lhes: “Meus filhos, olhai para o céu, onde Jesus Cristo e seus santos vos esperam. Sede fiéis em seu amor, e lutei com coragem por vossas almas”. Públio, irritado com esse comportamento, ordenou que ela recebesse cruéis bofetadas; então convocou os sete irmãos à sua presença um por um, e usou de muitos discursos astutos, misturando promessas com ameaças para induzi-los a adorar os deuses. Tanto os argumentos quanto as ameaças foram todos em vão, e os irmãos acabaram condenados ao flagelo.

Antonino deu a ordem para que fossem encaminhados a diferentes juízes, e cada um condenado a sua própria execução. Januário foi flagelado até a morte com chicotes carregados de pesos de chumbo. Os dois seguintes, Félix e Filipe, foram espancados com porretes até expirarem. Silvano, o quarto, foi atirado de ponta-cabeça em um íngreme precipício. Os três mais jovens, Alexandre, Vital e Marcial foram decapitados, e a mesma sentença foi aplicada sobre a mãe quatro meses depois.