Os cinco séculos da História da Igreja, no Brasil, são profundamente marcados pela devoção aos santos. Todavia, mesmo sempre existindo uma profunda devoção pelos santos europeus, os heróis da fé, que no Brasil nasceram ou viveram, passaram quase despercebidos. Somente três séculos e meio depois da chegada dos portugueses, o Brasil viu os primeiros mártires, que possuem ligação com o início da evangelização, em seu território, serem beatificados: Inácio de Azevedo e seus 39 Companheiros Mártires.

“O Brasil precisa de santos, de muitos santos! A santidade é a prova mais clara, mais convincente da vitalidade da Igreja em todos os tempos e em todos os lugares.” A célebre exortação do Papa São João Paulo II, em Florianópolis, Santa Catarina, por ocasião da beatificação de Madre Paulina, em 18 de outubro de 1991, continua a ressoar e a produzir frutos, ao longo do tempo. Passados mais de 30 anos, cresceu consideravelmente o número de causas de beatificação e canonização no Brasil, tendo sido celebradas novas beatificações, bem como as primeiras canonizações de brasileiros.

Atualmente, o país possui 37 santos, nascidos ou tendo vivido nele, os quais estão inscritos no Calendário Litúrgico do Brasil. Dentre os 37 santos, 31 nasceram e viveram no Brasil, mas seis são estrangeiros e aqui desenvolveram seu apostolado. São 30 homens e sete mulheres. Entre os homens, sete são sacerdotes, sendo dois padres diocesanos e cinco padres religiosos. Entre as santas mulheres, duas são religiosas e uma é fundadora de congregação. Um dado interessante é que a maioria dos santos brasileiros, 28, são leigos. A maioria absoluta dos santos brasileiros, 33, são mártires.

A lista de bem-aventurados é composta por 54 membros, sendo 47 homens e sete mulheres. Quanto à origem, 46 são estrangeiros e oito são brasileiros. Quanto ao estado de vida, eles desenvolveram as mais variadas funções na Igreja e na sociedade. Oito são sacerdotes, sendo três padres diocesanos e cinco religiosos, um diácono religioso, 36 irmãos religiosos, três religiosas e seis leigos. A relação de bem-aventurados brasileiros é formada por 46 mártires.

Os veneráveis são aqueles candidatos cujas práticas das virtudes cristãs (teologais: fé, esperança e caridade; cardeais: prudência, justiça, fortaleza e temperança; outras: pobreza, castidade, obediência, humildade) já foram reconhecidas, como tendo sido vividas em grau heroico. São 31, divididos em 21 homens e 10 mulheres: 19 brasileiros e 12 estrangeiros. Quanto às funções que exerceram na Igreja, dois são bispos, 13 sacerdotes, um diácono permanente, dois irmãos religiosos, nove irmãs religiosas e quatro leigos, sendo um deles seminarista. Entre os veneráveis, seis são fundadores de congregações religiosas.

Os servos de Deus compõem o maior número de causas de beatificação e canonização no Brasil, um total de 88, sendo 67 homens e 21 mulheres. 54 nasceram no Brasil e 34 são estrangeiros. Na Igreja e na sociedade, eles desempenharam diversas funções: 14 bispos, 46 sacerdotes, dois irmãos religiosos,16 irmãs religiosas e dez leigos.

Os santos, bem-aventurados, veneráveis e Servos de Deus das causas brasileiras foram homens e mulheres, que buscaram a santidade nas celas de seus conventos, celebrando e administrando os sacramentos, no trabalho pastoral, no cuidado com os pobres e doentes, na vida religiosa e mais variadas atividades seculares. Entre os Servos de Deus, está o candidato mais idoso, o Frei Miguel Ângelo Serafim, falecido com 104 anos, em 9 de janeiro de 2013, em Aracaju, Sergipe. Os Veneráveis Nelson Santana (Nelsinho) e Odette Vidal Cardoso (Odetinha) são os mais jovens candidatos, falecidos com apenas nove anos. Um casal, Jerônimo de Castro Abreu Magalhães e Zélia Pedreira Abreu Magalhães, é um visível sinal da santidade vivida no matrimônio. Madre Cecília do Coração de Maria viveu a realidade de ser esposa, mãe de família e fundadora da congregação religiosa. E São José de Anchieta fez parte do grupo dos padres Jesuítas que fundou a cidade de São Paulo.

Os Servos de Deus José Gumercindo Santos e Júlio Maria de Lombaerde foram sacerdotes e cada um fundou três comunidades religiosas. Dois indígenas, Simão Cristino Koge Kudugodu (Simão Bororo) e José Tiaraju (Sepé), mostraram que a santidade é um convite universal e ao alcance de todos. Outra causa que merece destaque é a de Dom Francisco Expedito Lopes, assassinado em 1957 por um padre de seu clero.

Os Bem-aventurados Francisco de Paula Victor e Francisca de Paula de Jesus (Nhá Chica) são filhos de ex-escravas. Floripes Dornellas de Jesus (Lola) ficou paraplégica ao cair de uma jabuticabeira na juventude e tornou-se conhecida por viver cerca de 60 anos alimentando-se apenas da Eucaristia. Maria de Lourdes Guarda passou quase 50 anos em um hospital, vivendo imobilizada em uma cama. Ela foi internada, após uma série de cirurgias malsucedidas na coluna, que começaram quando ela tinha 20 anos. As complicações deixaram-na paralisada da cintura para baixo, com a perna direita amputada e a esquerda atrofiada.

Atualmente, com seis causas em andamento, a Arquidiocese de São Sebastião do Rio de Janeiro é a diocese brasileira com o maior número de causas de beatificação e canonização, seguida pelas Arquidioceses de São Paulo e Mariana, e Diocese de São João da Boa Vista, cada uma com cinco causas.

Dos 26 estados da federação, atualmente 20 possuem causas de beatificação e canonização. São Paulo e Minas Gerais lideram o ranque, com 30 e 28 causas, respectivamente.

Quando o assunto é a vida religiosa consagrada, os santos, bem-aventurados, veneráveis e servos de Deus das causas brasileiras pertenceram a várias congregações, com destaque para a Companhia de Jesus e a Ordem dos Frades Menores Capuchinhos, com 45 e 11 causas, respectivamente. Eles também foram fundadores de 33 famílias religiosas.

O Papa São João Paulo II exortava sobre a necessidade de santos para o Brasil. Hoje, além desta necessidade, também precisamos conhecer os santos brasileiros e aqueles que são candidatos às honras dos altares.