São João de Capistrano nasceu nos Abruzzos (Itália), no ano 1386 e experimentou na infância os frutos do ódio entre famílias: doze membros de sua família foram mortos em poucos anos.

Além de Gramática e Letras, estudou também Direito Canônico e Direito Civil, na cidade de Perúsia, onde tornou-se um dos juízes mais amados, porém acabou no cárcere no decurso de duras lutas políticas.

Uma visão “converteu-o” nessa época, levando-o a seguir o ideal de São Francisco, ingressando então na Ordem dos Franciscanos. Ordenado sacerdote, desenvolveu intensa atividade apostólica. Por quarenta anos dedicou-se à pregação quase cotidiana, na qual obtinha resultados magníficos e inúmeras conversões, especialmente entre a juventude universitária. Confessava muitíssimo, apaziguava as populações, organizava obras de caridade, sobretudo hospitais. Foi conselheiro de papas e desenvolveu intensa obra apostólica na Itália, Terra Santa, Países Baixos, Áustria, Alemanha, Polônia. Em suas viagens apostólicas, procurou fortalecer a moral cristã e refutar os erros dos heréticos, a ponto de ser chamado com justiça “apóstolo da Europa”.

Deixou uma obra escrita em dezessete volumes e foi um homem que participou ativamente da angústia de seu tempo. Sua obra foi decisiva na defesa de Belgrado contra os turcos em 1456. Foi um dos maiores reformadores da Igreja no século XV, e organizou os Menores Observantes.

Em 1456, quando se encontrava às portas de Belgrado, ameaçada pelo exército turco, a encorajar as tropas cristãs armado só de grande cruz de madeira e de robusta voz gritava: “Seja avançando, seja retrocedendo, tanto atingindo como atingidos invoquem o nome de Jesus. Só nele existe salvação”.

Morreu em Villaco, na Áustria, no dia 23 de outubro de 1456 e foi canonizado em 1690.