Os Santos Cosme e Damião eram irmãos gêmeos, nascidos na Arábia, que estudaram ciências na Síria e se destacaram por sua habilidade na medicina.

Sendo cristãos, e cheios de caridade divina, praticavam sua profissão com grande dedicação e incrível sucesso.

Em grego são chamados de “anargiros”, isto é, sem dinheiro. Isto pelo fato de nada exigirem em troca de seus préstimos. Curavam não somente pessoas, mas também animais. Conta-se que um dia São Damião aceitou uma pequena oferta de uma mulher chamada Paládia, a quem havia curado de uma doença. São Cosme recriminou-lhe o gesto, dizendo que não queria ser enterrado junto a ele.

Eram amados e respeitados pelo povo devido aos bons serviços recebidos por sua caridade, e devido ao seu zelo pela fé cristã, a qual aproveitavam cada oportunidade para propagar.

Quando começou a piorar a perseguição de Diocleciano (284-305), tornou-se impossível que pessoas de caráter tão distinto permanecessem ignoradas. Assim, acabaram presos e mortos por ordem de Lísias, governador da Cilícia. Quando os cristãos recolheram seus restos mortais para sepultá-los, um camelo começou a bradar com voz humana, dizendo que enterrassem os dois irmãos juntos, uma vez que São Damião recebera a oferta apenas para não humilhar a pobre mulher.

A data de 26 de setembro corresponde provavelmente à dedicação da basílica que o Papa Félix IV (526-530) mandou construir em honra deles no Foro Romano; e é ainda meta mais de turistas que de devotos, pelo esplêndido mosaico que lhe decora a abside.