A legião tebana continha mais de seis mil homens. Eles marcharam do Oriente até a Gália (França) e provaram de imediato sua lealdade ao seu Imperador e Deus. Estavam acampados próximo ao Lago de Genebra, sob o Imperador Maximiano, quando receberam ordens de usar suas espadas contra a população cristã, e se recusaram a obedecer. Furioso, Maximiano ordenou que sofressem a “decimatio” (remoção de um décimo, daí vem “dizimar”, e tratava-se de uma das mais severas punições militares nos tempos romanos, geralmente aplicadas em casos extremos, como covardia, sedição e insubordinação. Selecionava-se uma coorte (subdivisão do exército), que era dividida em grupos de dez, e dentro de cada grupo sorteava-se um soldado a ser executado pelos outros nove). A ordem foi executada repetidas vezes, mas eles as receberam sem um único murmúrio ou esforço de se defender.